親の借金は相続放棄すれば払う必要がなくなる？

相続人は、被相続人から、一切の相続財産を引き継ぎます。相続財産には、プラスの財産のみならず、マイナスの財産（借金等）も含まれます。

マイナスの財産（借金等）がある場合、相続人が、マイナスの財産を相続しないようにするためには、相続放棄が第一の選択肢です。
相続財産の範囲内でマイナスの財産を弁済する制度として、限定承認という制度もありますが、相続人全員の同意が必要なことに加え、非常に複雑なため、あまり利用されていません。

相続放棄したら借金はどうなる？誰が払うの？

相続放棄の申述が受理された場合、相続放棄をした相続人は、初めから相続人とならなかったものとみなされます（民法９３９条）。

ある相続人が相続放棄をした後、同順位の相続人（配偶者を除く。）が他にいれば、その同順位の相続人が、借金を相続したままの状態となります。
一方、同順位の相続人がいなくなれば、次順位の相続人が、相続人となります。
すべての相続人が相続放棄をした場合、後記のとおり、相続財産は法人となり、相続財産清算人が管理処分することになります。

借金がある場合の相続放棄によるトラブルを防ぐための注意点

相続放棄を行うにあたって、最も注意しなければならないことは、「そもそも相続放棄をすべきかどうか」です。
仮に、借金（相続債務）があったとしても、相続債務を払っても残るような遺産がある場合もあります。
このようなときは、相続放棄をしてしまうとかえって損になってしまいます。
相続放棄をすべきかどうか、冷静に判断するために、遺産の調査が不可欠です。

また、相続放棄を検討している間は、遺産を元手に借金の返済をしないことも重要です。
遺産を処分する行為をすると、法定単純承認として、相続放棄が認められなくなってしまいます。

相続人全員が相続放棄したら借金はどうなる？

すべての相続人が相続放棄をした場合、相続財産が法人となります。
この場合、債権者その他の利害関係人の申立てにより、家庭裁判所が、相続財産清算人を選任します。
その後、相続財産清算人により、相続財産から借金が弁済されることになります。

ただし、相続人全員が相続放棄をするような事案では、借金を支払えるだけのプラスの財産がないことが通常であるため、相続財産清算人の選任が申立てられることは稀です。

相続放棄には期限がある

相続放棄は、『自己のために相続の開始があったことを知った時から三箇月以内』（民法９１５条１項。「熟慮期間」といいます。）にする必要があります。
熟慮期間を過ぎた場合、原則として、相続放棄をすることはできません。

借金があることを知らなかった…期限後には相続放棄できない？

熟慮期間を過ぎた後でも、例外的に、借金があることを知らなかった等の事情があれば、相続放棄ができる場合があります（最判昭和５９年４月２７日判タ５２８号８１頁など）。
借金ないと思い、相続放棄の手続を行わなかったものの、後々、借金が判明したようなケースでは、必ず弁護士に相談することをお勧めします。

熟慮期間経過後に相続放棄できた事例

熟慮期間経過後に相続放棄が受理された事例としては、以下のようなものがあります。

• 被相続人が借金をしていた形跡がなく、相続開始後数年後経ってから督促状が送付された事案
• 被相続人の死亡後長期間経って、固定資産税の納付通知が届いた事案

相続放棄後に借金の取り立てを受けた場合の対処法

相続放棄が受理された場合、「相続放棄申述受理証明書」を取得することができます。債権者に対し、「相続放棄申述受理証明書」を見せると、取立てが止まることが通常です。

極めて稀ですが、債権者が、相続放棄の効力自体を争ってくることがあります。
このような場合、相続放棄の効力は、民事訴訟で判断されることになります。

借金の相続放棄についてお困りでしたら、弁護士にご相談ください

相続放棄は、「提出すれば終わり」といった簡単なものではありません。
相続放棄をすべきかどうか、相続放棄が認められるかどうか、相続放棄が受理されるかどうかなど、様々な法的な検討が必要となります。

相続放棄をするかどうかお悩みの方は、お早めに弁護士にご相談ください。